Vacaciones en el lejano oeste

Un viaje temático a un rancho ganadero cabalgando inmensas praderas es lo que ofrece Colorado para toda la familia.

Clorado alberga las impresionantes Montañas Rocallosas donde esquiadores, caminantes, escaladores y amantes de la vida al aire libre gozan la naturaleza. Antiguamente esta zona fue territorio de indios, vaqueros y buscadores de oro. Hoy sólo quedan viejas villas mineras y pueblos fantasma de película.

Sin embargo, a pocas horas de Denver, el lejano oeste inmortalizado por el cine aún vive y se siente en los dude ranches. Muchos de estos lugares antes trabajaban con ganado pero se reacondicionaron para recibir huéspedes y hoy son un sitio ideal para ir en familia.

Las actividades se dividen por edad y mientras los padres descansan, los niños se divierten, sabiendo que están en buenas manos. La mayoría de los huéspedes ya ha ido más de una vez ya que son unas vacaciones diferentes, en especial para los que aman los caballos.

La propuesta es relajarse lejos del ruido y la televisión, en medio de un entorno natural privilegiado y montando a caballo todos los días. La estadía normal dura una semana y, además de cabalgatas, hay actividades como "trekking", pesca o "rafting". Al llegar hay una orientación para saber cuál es el corcel ideal para cada uno, el que lo acompañará toda la semana.

Rutina cowboy

Cada mañana el caballo está listo para ser usado dos veces al día, aunque no es obligación cabalgar siempre y, en cambio, se puede disfrutar de la piscina, el spa o simplemente caminar por los alrededores. La comida ocupa un lugar primordial y cuando está lista suena una campana llamando a todos los comensales. No existe la comida chatarra, abundan sabrosos platos caseros y, un detalle importante, todos los huéspedes comen juntos y se van conociendo a lo largo de la semana.

Un día en un rancho comienza temprano entre el canto de los pájaros y el relincho de los caballos. Luego del desayuno hay que inscribirse para la primera cabalgata que usualmente dura dos horas. Pero el día empieza aún más temprano para los wranglers, responsables de preparar los caballos y guiar las cabalgatas. Vale la pena hacer el esfuerzo y madrugar a las 5:30 de la mañana para ver cómo traen los caballos de las pasturas al establo. Mientras la helada aún domina el aire matutino y el sol recién se asoma se siente el fuerte galope de un centenar de caballos.

Los wranglers van y vienen acomodándolos hasta que, uno a uno, les dan de comer, los peinan y los alistan para el paseo. Cuando todo está listo los niños salen a montar y luego llega el turno de los adultos. A la tarde, el espectáculo se repite cuando los caballos vuelven felices a un gran campo donde pastan y descansan sin monturas. Uno puede ir hasta el cerco y quedarse horas viéndolos correr en libertad mientras algún wrangler pasa a saludarlos y les regala alguna manzana a escondidas.

Dos ranchos, dos estilos

Si bien los ranchos pueden ser similares cada uno tiene su estilo y hay para todos los gustos. Algunos son grandes y lujosos (como ClazyU) y otros más pequeños pero personalizados (como Latigo Ranch). En ambos lugares todos los caballos son de raza American Quarter.

ClazyU es uno de los más famosos y con mayor trayectoria. Sus comienzos se remontan a 1917 y a lo largo del tiempo fue atendido por diferentes familias. Basta ver todas las fotos que cuelgan de sus paredes para vivir su historia y ver cuántas generaciones pasaron aquí sus vacaciones

Hoy el rancho posee 200 caballos y tiene capacidad para 90 huéspedes por semana en confortables cabañas diseminadas por el campo. Además tiene un río, un lago artificial y una pequeña laguna donde los niños pueden pescar truchas.

Es el único rancho de Estados Unidos que ha obtenido la categoría "Five Diamonds" ya que ofrece todas las comodidades del mejor hotel de lujo pero adaptadas al ambiente campestre. Cuenta con piscina climatizada, spa, cancha de tenis y sesiones de masaje (ideales después de un día de cabalgata).

Latigo Ranch es más pequeño (tiene 71 caballos y aloja 35 personas por semana) y está atendido por sus dueños: dos parejas, Jim y Kathy y Randy y Lisa. Ambos matrimonios compraron Latigo hace más de 25 años.

Desde entonces viven ahí todo el año y en invierno lo transforman en un centro de actividades invernales. Algunos de sus hijos nacieron aquí, como David (hijo de Randy y Lisa) que con sólo 22 años es el encargado de los wranglers. Su pasión por los caballos la lleva en la sangre ya que ha pasado aquí toda su vida.

El rancho posee un salón principal ubicado en una loma

da desde donde hay una vista privilegiada de las altas praderas de Colorado. Como el rancho es muy grande y las cabañas para huéspedes están alejadas entre sí aquí domina el silencio que sólo se interrumpe por el relincho de los caballos.

Con sólo alejarse unos cuantos metros uno se puede internar en un hermoso bosque de arces y pinos por el que deambulan simpáticos venados. Sin embargo, también puede haber pumas y osos negros, de los cuales afortunadamente sólo vimos huellas.

Una actividad especial del rancho es una cabalgata que parte bien temprano a un hermoso mirador donde se toma el desayuno. Y para los más pequeños hay una cabalgata con acampe en la noche en medio de la naturaleza. También se les enseñan destrezas como enlazar la vaca, jugar con el látigo y tirar el hacha en el arco.

Los días jueves se hace una cena de Día de Acción de Gracias con su plato típico: pavo, puré de papa, batata y la infaltable salsa de arándanos. Y después de la cena empieza el baile en un amplio salón de madera.

Kathy se transforma en maestra de ceremonias y, micrófono en mano, dirige el baile y cambia la música en un añoso y simpático tocadiscos.

Square Dance es el nombre de la clásica danza del oeste Americano en la que los hombres van por un lado y las mujeres por otro formando diferentes figuras. Una sola pieza puede resultar agotadora pero también muy divertida ya que todos están aprendiendo y los pies se enredan fácilmente. Por último, hacia el fin de la estadía cada huésped crea su propia marca y la estampa en el mostrador central de madera diciendo "yo estuve en un rancho del lejano oeste".

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