Jesús Martínez Frías, experto en astrobiología del CSIC, ha calificado como "extraordinario" el descubrimiento de una nueva bacteria capaz de alimentarse e incorporar el arsénico en su metabolismo, ya que "abre el abanico de la vida" dentro y fuera del planeta Tierra.
El experto ha señalado en declaraciones a Europa Press que el hallazgo "ha roto el paradigma clásico" de la biología y ha adelantado que la nueva bacteria implicará la actualización tecnológica de los sistemas de detección de vida. "Es como el que estaba buscando oro en una sola dirección y se da cuenta de que hay más caminos", ha señalado.
En este sentido, ha recordado que también habrá que "revisar" los métodos de exploración de ambientes de "vida pasada y presente" tanto dentro de la Tierra como fuera. "Los ambientes con arsénico o los sistemas hidrotermales en los que este componente tóxico aparece de forma común son un nuevo foco donde habrá que buscar", ha aclarado.
Martínez puso como ejemplo a Marte, donde ha habido agua líquida en el pasado, además de sus volcanes. Ambos alojan sistemas hidrotermales de aguas calientes asociadas con arsénicos, en los que habrá que buscar "en zonas donde antes no se buscaba".
Ésta es la primera vez que los científicos descubren un microorganismo que es capaz de utilizar un componente tóxico, en vez del fosfato habitual, para crecer y vivir. El arsénico suele ser muy tóxico para los organismos vivos porque altera los mecanismos metabólicos pero químicamente se comporta de forma similar al fosfato.
"NO HAY QUE TIRARSE A LA PISCINA"
No obstante, el astrobiólogo del CSIC ha alertado que, tras este descubrimiento, resultará importante "no tirarse a la piscina" en futuros avances en la biología. Así, considera que el primer paso a tomar por los investigadores debe de ser analizar si "se trata de una excepción o puede haber más excepciones" y, posteriormente, conocer si la sustitución del fósforo por arsénico puede darse también con otros elementos.
Las chimeneas submarinas, la Antártida, el desierto o las zonas bajo tierra son algunos de los "ambientes extremos" señalados por Martínez para localizar nuevas formas de vida en la Tierra, "hasta el momento, el único ejemplo" de vida.
"EQUIVOCACIÓN" CON LA ASTROBIOLOGÍA
Por otra parte, insistió en el "concepto equivocado" que existe con la astrobiología, toda vez que diversos medios de comunicación aludieron al descubrimiento de una bacteria 'extraterrestre'. Para Martínez, el objetivo de la astrobiología no es buscar vida fuera de la Tierra, sino "entender" la vida "en el concepto de evolución" del Universo.
En esta misma línea, ha defendido el papel de esta ciencia de cara a nuevos descubrimientos de vida fuera de la Tierra. "Los biólogos son una parte crucial de la astrobiología, porque el estudio de la vida terrestre es fundamental", ha concluido.
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