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| La región árida donde fueron hallados los fósiles tenía vegetación frondosa, lagos y ríos hace 160 millones de años. Fotos: Museo de Historia Natural de Berlín |
Uno de los hallazgos más espectaculares de fósiles de tortugas del
período Jurásico tuvo lugar en el noroeste de China.
Cerca de 1.800 tortugas se habían juntado en espera de lluvias,
que llegaron demasiado tarde.
"Huesos apilados, unos encima de otros. No podíamos creer lo que estábamos
viendo", dijo el paleontólogo Oliver Wings.
En total, cerca de 1.800 fósiles de tortugas fueron encontrados en el sitio,
en la provincia de Xinjiang, en el noroeste de China.
Wings, investigador del Museo de Historia Natural de Berlín, Museum für
Naturkunde, había estado trabajando en el lugar durante varios años junto
al experto en tortugas fósiles, Walter Joyce, de la Universidad de Tubinga, y
colegas chinos.
Los científicos creen que las tortugas se habían reunido hace unos 160
millones de años en espera de lluvias durante un período de sequías severas,
pero las precipitaciones llegaron demasiado tarde.
Congregadas
Aunque hoy es una de las zonas más secas del mundo, hace 160 millones de años
Xinjiang era una región con vegetación frondosa, lagos y ríos.
Oliver Wings venía buscando fósiles en el lugar desde 2007
junto a otros investigadores.
Los científicos han demostrado, sin embargo, que incluso entonces, las
condiciones no siempre fueron ideales y hubo épocas de sequía.
Fue durante uno de esos períodos que una gran cantidad de tortugas se habría
congregado en uno de los pocos pozos de agua existentes, en espera del regreso
de las lluvias.
Hoy en día, por ejemplo, las tortugas en Australia tienen un comportamiento
similar.
Para las tortugas de Xinjiang, desafortunadamente, las precipitaciones
llegaron demasiado tarde. Los científicos creen que muchas de ellas ya estaban
muertas cuando las lluvias regresaron con gran intensidad.
Un río de lodo habría arrastrado las tortugas desde su refugio junto a
grandes cantidades de sedimento, depositándolas en un único lugar, según los
paleontólogos.
Comparaciones
"Este sitio ha permitido probablemente más que duplicar el número de fósiles
de tortugas del Jurásico", dijo Joyce.
"Algunas de las caparazones estaban apiladas unas sobre otras en la
roca".
Wings, Joyce y sus colegas han completado numerosas expediciones a la misma
región árida desde 2007. Los investigadores han hallado fósiles de tiburones,
cocodrilos y varios esqueletos de dinosaurios, entre otros restos.
El numero elevado de fósiles permitirá a los científicos realizar un análisis
estadístico de tortugas asiáticas durante el período Jurásico.
Su muerte simultánea y preservación permitirá hacer comparaciones en materia
de crecimiento y diferencias morfológicas entre especies.
Los resultados del hallazgo acaban de ser publicados en la revista
Naturwissenschaften.
Fuente: BBC MUNDO
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