Apareció en las noticias una idea para producir
gasolina a partir de aire y agua.
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¿Puede este método ayudar con las necesidades energéticas del
futuro?
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Se remueve el CO2 de la atmósfera y se combina con hidrógeno separado del
vapor de agua. Se convierte luego en un combustible que puede introducirse
directamente en el tanque de gasolina.
Es como la combustión al revés y, en esencia, es lo que les da energía a las
plantas: entran CO2 y agua, salen moléculas de azúcar ricas en energía.
Pero en términos energéticos nada llega gratis.
Así como las plantas necesitan de la luz solar para hacer sus maravillas,
también Air Fuel Synthesis, la compañía que apareció descrita en el periódico
británico The Independent, necesita energía eléctrica para lograr las
suyas.
Como con cualquier método nuevo para la producción de combustibles o
almacenamiento de energía, lo que importa en últimas son las cifras: la
eficiencia es la clave.
El nivel al cual esta técnica puede cumplir su promesa de reducir el CO2 y
producir una fuente de combustible sostenible depende crucialmente del balance
de energía que necesite y de la energía que almacene.
Experimento de prueba
Pero primero lo primero: introducir el CO2 en una molécula llena de energía
no es una nueva idea.
Por ejemplo, un trabajo realizado en la Universidad de Princeton, en EE.UU.,
y publicado en 1994, con el objetivo de producir metanol a partir de CO2, fue
pulido recientemente y convertido en una compañía llamada Liquid Light, que
busca hacer exactamente lo mismo.
En Islandia, la compañía Carbon Recycling International abrió una planta a
final de 2011 para recoger CO2 residual de una central eléctrica, con la
capacidad para producir cinco millones de litros de metanol al año.
"Lo único que estamos tratando de demostrar es que acá en Reino Unido se puede hacer gasolina a partir del aire."
Peter Harrison, Air Fuel
Synthesis
Air Fuel Synthesis construyó sobre estos métodos al convertir el metanol en
algo más parecido a la gasolina, usando procesos bien arraigados en la industria
petrolera.
La compañía, hasta ahora, ha producido cinco litros de su gasolina en un
experimento de prueba de dos años en el que invirtieron US$1,6 millones.
Peter Harrison, el director de la compañía, le dijo a la BBC que el
experimento de prueba no se enfocó en la eficiencia, sino que buscó demostrar la
base del proyecto.
"Lo único que estamos tratando de demostrar es que acá en Reino Unido se
puede hacer gasolina a partir del aire", dijo.
"(Estos procesos) son todos capaces de funcionar a escala industrial, y
nosotros lo hemos reducido a una escala de contenedor. Hay mucho trabajo por
hacer para desarrollar las cadenas de distribución y para reducir los
costos".
"Tenemos un diseño para una unidad (que produzca) una tonelada al día, y
esperamos estar produciendo para 2015".
"Jugador minoritario"
El primer mercado al que aspiran llegar es "hacer más verde la industria de
los deportes a motor", al ofrecer su gasolina pura a los equipos de
carreras.
Pero en un plano más general, la idea de hacer gasolina a partir del aire se
suma a una legión de otras ideas que están tratando de solucionar el problema de
almacenar la energía producida por fuentes renovables.
Como el enfoque de "aire líquido", Air Fuel Synthesis quiere usar energía renovable a la
que puedan acceder cuando no haya una demanda de consumidores por ella.
"Será un jugador minoritario en términos de tratar de cumplir con las demandas globales de combustibles. Uno muy, muy pequeño."
Mark Carpenter,
investigador
Mark Carpenter, investigador del Grupo de Seguridad Química, Combustibles y
Medio Ambiente, en la Universidad británica Cranfield, dice que los
hidrocarburos son "una muy buena manera de almacenar energía", pero agrega que
la única forma de hacerlos sostenibles es vinculando el proceso a la energía
renovable.
"Un factor decisivo es si pueden conseguir suficiente electricidad renovable
y a bajo costo", le dijo a la BBC. "Podría ser una manera muy limpia y verde de
producir hidrocarburos".
"Pero será un jugador minoritario en términos de tratar de cumplir con las
demandas globales de combustibles. Uno muy, muy pequeño".
Carpenter añade que le parece "interesante que alguien considere esto como un
método", pero también señala que hay que hacer que la química funcione y
alcanzar un grado razonable de eficiencia.
Como ocurre con muchos otros productos energéticos y métodos de
almacenamiento, sólo el tiempo y las fuerzas del mercado podrán determinar qué
tan lejos puede llegar la idea de producir gasolina a partir del aire.
Fuente: BBC Mundo
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