El hongo afecta no sólo a los fresnos, sino a las múltiples
especies de aves, insectos y plantas que dependen de ellos.
Los cerca de 80 millones de fresnos en Reino Unido se encuentran en
peligro.
La necrosis en el tronco es uno de los síntomas del
hongo.
La enfermedad causada por un hongo, que ha devastado la población de esos
árboles en otros países de Europa, se está extendiendo en territorio británico.
La Comisión Forestal de Reino Unido divulgó una guía en su sitio en internet
para ayudar al público a identificar los síntomas de la enfermedad y alertar a
las autoridades.
La experiencia de otros países en el continente no es alentadora. Dinamarca
ha venido combatiendo durante una década la infección, que ya ha acabado con más
del 90% de los fresnos.
Y el ministro de Medio Ambiente británico, Owen Paterson, reconoció que la
enfermedad ha llegado para quedarse. Un vivero en Inglaterra, obligado ahora a
destruir 50.000 fresnos jóvenes, dijo que demandará al gobierno por haber
ignorado las primeras advertencias sobre el posible impacto de la enfermedad en
el Reino Unido en 2009.
¿Qué medidas pueden tomarse para combatir el hongo? ¿Y qué riesgo existe de
que ponga en peligro los fresnos en el continente americano, ya en serio peligro
en Norteamérica por un insecto devastador llamado barrenador esmeralda?
Avance implacable
Los frondosos fresnos, con sus características semillas, son parte de la
cultura y la historia de millones de personas en el planeta.
Brotes caídos o copas vacías son también señales de la
enfermedad.
En Dinamarca generaciones de niños han aprendido que según la mitología
nórdica, el fresno es el "árbol de la vida", esencial para el bienestar de las
personas y el planeta.
"La leyenda es que cuando muera el fresno, el mundo como lo conocemos
desaparecerá", le dijo a la BBC Moreton Kyelman, del Museo Danés de Caza y
Silvicultura. "El árbol de la vida está conectado con todo lo que existe".
Pero los fresnos están desapareciendo de Dinamarca. El hongo causante de la
enfermedad, Chalara fraxinea, fue descubierto en Europa del Este a
principios de la década del 90 y detectado en Dinamarca en 2002. Para 2005 ya se
había extendido por todo el país y hoy en día se estima que al menos el 95% de
los fresnos en territorio danés han muerto o están en proceso de morir debido a
la infección.
En el Reino Unido se ha confirmado la presencia de la enfermedad en al menos
115 sitios. La infección sólo se conoce en Europa, donde ya ha sido detectada
también en Austria, Bélgica, República Checa, Finlandia, Francia, Lituania,
Polonia, Alemania y Suiza, entre otros países.
Manchas
El hongo se ha detectado en ciertas especies de fresnos, principalmente el
fresno europeo (Fraxinus excelsior).
La Comisión Forestal en el Reino Unido está ayudando al público
a distinguir los síntomas.
Las señales más visibles se inician en la parte superior del árbol con
manchas necróticas pequeñas en los tallos y ramas. Las manchas aumentan de
tamaño, lo cual causa marchitez y necrosis de las ramas, así como muerte de la
parte superior de la copa y posteriormente de los árboles. La enfermedad afecta
a los árboles de todas las edades, pero es muy seria en los árboles jóvenes, y
actualmente no existen medidas de control eficaces.
En el caso del Reino Unido, las autoridades forestales anunciaron que el
combate a la enfermedad se centrará en contener la expansión de la enfermedad.
Los árboles enfermos jóvenes serán cortados y destruidos, pero los maduros
permanecerán en principio por su importancia para otras especies silvestres. Los
fresnos pueden vivir más de 400 años y son claves para muchas especies de aves,
insectos y líquenes dependen de estos árboles.
"Los científicos nos han dicho que una vez instalado en territorio británico,
el hongo no podrá ser eliminado", dijo Paterson.
"Sin embargo, eso no significa el fin del fresno en el Reino Unido. Si
podemos hacer más lento su avance y minimizar su impacto, tendremos tiempo para
hallar árboles con resistencia genética".
Escarabajo devastador
En el continente americano, los fresnos enfrentan otro enemigo devastador, el
llamado barrenador esmeralda del fresno, una de las especies invasoras más
destructivas de Norteamérica.
El barrenador esmeralda, una especie invasora, ha devastado
millones de fresnos en Norteamérica.
Oriundo de Asia, desde que fue introducido a territorio norteamericano en la
década de los años 90 y detectado en 2002, el escarabajo ya ha causado la muerte
de más de 50 millones de fresnos en Estados Unidos y Canadá.
¿Que riesgos existen de que tanto el hongo que amenaza a los fresnos en
Europa como el escarabajo que acaba con millones de esos árboles en Norteamérica
llegue a América Latina?
En Argentina, por ejemplo, "el estatus del hongo en el país es ausente. No se
encuentra en el listado de plagas cuarentenarias para la Argentina y al momento
no se ha declarado el alerta sanitario sobre esta enfermedad", le explicó a BBC
Mundo la ingeniera forestal Laura Maly, de la Coordinación de Sanidad Forestal
de la Dirección Nacional de Protección Vegetal de Argentina (Senasa).
El escarabajo también está ausente.
"Se puede considerar que la Argentina a través de la implementación de la
norma internacional que regula los embalajes de madera utilizados en el comercio
internacional, la NIMF N° 15, colabora en la disminución del riesgo de
dispersión de las plagas asociadas a los embalajes como lo es el caso del
barrenador esmeralda del fresno", agregó la Ingeniera Maly.
En el caso de Chile, el país "mantiene uno de los sistemas mas estrictos de
vigilancia y normativa para el ingreso de material vegetal al país, con
inspecciones en todas las vías de ingreso al país. Podemos indicar que se
controla la totalidad de las mercancías y pasajeros que ingresa al país, por lo
que la tasa de interceptación de plaga y enfermedades en bastante alta", le dijo
a BBC Mundo la ingeniera forestal Aida Baldini, gerente forestal de CONAF, la
Corporación Naciones Forestal, y profesora de la cátedra de Protección
Fitosanitaria de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
"La ropa de las personas también tiene bajas posibilidades ya que se aplican
pesticidas, que eliminan una amplia gama de hongos e inserctos pero son inocuos
para las personas".
En cuanto al barrenador esmeralda, la ingeniera Baldini señaló que "a nivel
de América Latina, tenemos redes de contacto que nos permiten activar
detecciones precoces. También tenemos acuerdos sobre las metodologías de
inspecciones, especialmente entre los países del Cono Sur (Chile, Argentina,
Uruguay, Paraguay y Brasil), lo que nos da bastante seguridad de impedir la
entrada de este u otro insecto forestal".
Fuente: BBC MUNDO
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