Un grupo de científicos encontró nuevas evidencias de que los
cambios degenerativos en el cerebro causados por el Alzheimer ocurren más de 20
años antes de que aparecen los síntomas de demencia.
Los investigadores esperan que el hallazgo les ayude a detectar
la enfermedad de manera temprana.
Los expertos dicen que detectaron señales tempranas de anormalidades
cerebrales entre adultos jóvenes que pertenecen a una extensa familia colombiana
que tiene una predisposición genética a una forma hereditaria particular de
Alzheimer.
Los investigadores esperan que los hallazgos, descritos en la publicación
Lancet Neurology, lleven a los científicos un paso más cerca de la detección y
tratamiento tempranos en personas que tengan esta forma común de Alzheimer.
Comienzo temprano
El Alzheimer comienza mucho antes de que cualquier persona lo note, explica
James Gallagher, periodista de ciencia y salud de la BBC.
Herencia de familia
Los recientes avances se han logrado gracias al "laboratorio natural" que
ofrece un clan de cerca de 5.000 personas que vive en los caceríos en las
montañas alrededor de Medellín.
Todos son descendientes de una pareja de origen vasco, que se estableció allí a principios del siglo XVIII, y la mitad está afectada o contraerá la enfermedad de Alzheimer a una edad temprana.
Parece algo inevitable. El doctor Francisco Lopera, neurólogo del comportamiento de la Universidad de Antioquia, fue quien encontró este fenómeno al percibir los síntomas en una persona de 47 años. Al igual que él, su padre, su abuelo y sus hermanos tambien lo sufrían.
De hecho, Lopera pudo establecer un árbol genealógico que se remonta más de 300 años y en el cual se repite el patrón: si un padre tiene el llamado gen "mutación paisa", existe una probabilidad del 50% que sus hijos también lo tengan.
"Es para mí, para mi familia y para el resto del mundo", dijo resignada Patricia sobre la participación de su familia en el experimento.
Todos son descendientes de una pareja de origen vasco, que se estableció allí a principios del siglo XVIII, y la mitad está afectada o contraerá la enfermedad de Alzheimer a una edad temprana.
Parece algo inevitable. El doctor Francisco Lopera, neurólogo del comportamiento de la Universidad de Antioquia, fue quien encontró este fenómeno al percibir los síntomas en una persona de 47 años. Al igual que él, su padre, su abuelo y sus hermanos tambien lo sufrían.
De hecho, Lopera pudo establecer un árbol genealógico que se remonta más de 300 años y en el cual se repite el patrón: si un padre tiene el llamado gen "mutación paisa", existe una probabilidad del 50% que sus hijos también lo tengan.
"Es para mí, para mi familia y para el resto del mundo", dijo resignada Patricia sobre la participación de su familia en el experimento.
Estudios anteriores han revelado que se produce un efecto en el cerebro de 10
a 15 años antes de los síntomas.
Sólo cuando han muerto suficientes células del cerebro aparecen las señales
de demencia, y algunas regiones del cerebro habrán perdido hasta 20% de sus
células antes de que la enfermedad se vuelva notoria.
Sin embargo, los doctores temen que el cerebro se habrá degenerado tanto en
este punto que es demasiado tarde para empezar un tratamiento.
Un equipo en el Instituto Banner de Alzheimer, en Arizona, analizó a un grupo
de pacientes que tiene Alzheimer hereditario, informa Gallagher.
Una mutación genética significa que casi siempre adquieren la enfermedad
cuando tienen alrededor de 40 años, cuando el Alzheimer normalmente aparece
después de los 75.
Una revisión cerebral de 20 personas con esa mutación, entre 18 y 26 años,
mostró diferencias cuando se compara con las revisiones de 24 personas que no se
cree que vayan a desarrollar la enfermedad de manera temprana.
Cambios cerebrales
Señales de demencia
- Dificultad para acordarse de eventos recientes
- Problemas para seguir una conversación
- Olvidar los nombres de amigos u objetos
- Repetir lo que acaba de decir
- Dificultades para pensar
- Confundirse en lugares conocidos
Eric Reiman, uno de los científicos involucrados, dijo que "estos hallazgos
sugieren que los cambios cerebrales comienzan muchos años antes del comienzo
clínico del Alzheimer".
Nick Fox, del Instituto de Neurología del University College London, dijo que
algunos de sus pacientes habían perdido un quinto de algunas partes de su
cerebro para cuando llegaron a la clínica.
Le dijo a la BBC: "No creo que esto nos lleve adelante en términos de
diagnóstico temprano, pues ya tenemos indicadores de la enfermedad".
"El aspecto clave que esto sí hace es abrir la puerta para una intervención
temprana antes de que las personas tengan un efecto clínico y cognitivo".
Fuente : BBC MUNDO
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