Científicos creen haberle encontrado una explicación al alto
índice de ozono troposférico en Europa. Se trata de una ironía: la consecuencia
lamentable pero no intencional de las medidas implantadas para mejorar la
calidad del aire.
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Los filtros de los tubos de escape han causado un desequilibrio
químico en la formación de ozono
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Los filtros implantados en los tubos de escape de los vehículos para eliminar
las partículas en suspensión han producido un desequilibrio químico en la
formación de ozono.
Las reacciones químicas que normalmente eliminan el ozono han sufrido
alteraciones.
La conclusión proviene de un estudio que analiza los registros de la calidad
del aire en Londres.
"Los niveles máximos de ozono disminuyeron desde la década de los noventa,
pero no hemos alcanzado los esperados", afirmó la Dra. Erika von Schneidemesser,
del Instituto para Estudios Avanzados de Sustentabilidad, en Potsdam,
Alemania.
"Los datos que obtuvimos a raíz del monitoreo en Londres, así como los
modelos realizados, nos ayudaron a detectar las razones detrás del
comportamiento del ozono, al menos en Londres", le dijo a la BBC.
Un ciclo perturbado
El ozono en la baja atmósfera (tropósfera) se considera un contaminante
importante que puede causar serios problemas respiratorios y daños en la
mampostería y en los cultivos agrícolas.
Se origina principalmente en las emisiones de vehículos terrestres,
incluyendo los gases de escape, como los óxidos de nitrógeno (NOx), los
compuestos orgánicos volátiles distintos del metano (COVNM) y el monóxido de
carbono (CO).
El ozono es el resultado de la participación de estos gases en una serie de
reacciones químicas en las que la luz solar y el calor actúan como
catalizadores. Los meses de verano suelen ser los peores para el O3 (fórmula
molecular del ozóno).
Los óxidos de nitrógeno se producen a partir de centrales
eléctricas, vehículos de motor y los sistemas de calefacción industriales y
domésticos.
Von Schneidemesser y sus colegas utilizaron datos de la red de monitoreo de
la calidad del aire para tratar de evaluar el desempeño de las reacciones que
producen ozono en los últimos 15 años.
Encontraron que aunque los precursores de ozono han bajado, el índice de dos
gases NOx en la atmósfera ha cambiado.
En condiciones constantes, hay un ciclo en el que el dióxido de nitrógeno
(NO2) ayuda a formar el ozono y el óxido nítrico (NO) ayuda a separarlo.
Este ciclo parece haberse perturbado por las medidas de control que estaban
originalmente destinadas a eliminar las partículas finas y el negro de carbono
(hollín) en los tubos de escape de los vehículos.
Las medidas logra el resultado deseado, pero también alteran las emisiones
relativas de los gases NOx.
"Estamos extrayendo parte de la supresión de la capa de ozono"
Instituto para Estudios Avanzados de
Sustentabilidad
"Hay un equilibrio entre el NO y el dióxido de nitrógeno NO2, y los filtros
de diésel que hemos estado implementando en los vehículos, implican que ahora
tenemos una mayor cantidad de NO2, por lo que la reducción de NO es muy superior
a la reducción de NO2".
"Esto significa que estamos extrayendo parte de la supresión de la capa de
ozono", explicó von Schneidemesser, quien también está afiliada a la Universidad
de Leicester, Reino Unido.
Mientras que el NO en la atmósfera se ha reducido entre 5% y 20% por año, el
NO2 ha disminuido en tan solo entre 1% y 5% anual.
"A medida en que estos niveles continúen bajando, seguiremos obteniendo una
reducción de ozono. Lo que pasa es que los pasos iniciales han tenido el efecto
contrario".
¿Un caso global?
Se necesita continuar con la investigación, pero las sospechas de los
expertos apuntan a que la experiencia de Londres no es única.
Todas las grandes ciudades europeas con problemas de tráfico van a pasar por
los mismos inventarios de emisiones. La diferencia es que las ciudades del sur
cuentan con más luz solar y calor, factores que tienen efecto en las reacciones
que producen ozono.
Sin embargo, las observaciones del estudio sólo expone uno de los motivos
detrás del alto índice de ozono troposférico.
"Los científicos afirman que los niveles de
ozono europeos están siendo influenciados por lo que ocurre en otras regiones
del mundo"
Los científicos afirman que los niveles de ozono europeos están siendo
influenciados por lo que ocurre en otras regiones del mundo.
"Hay una importación importante de ozono y de precursores del exterior, y
esto influye en lo que llamamos el ozono de fondo, y que está incrementándose a
medida en que los contaminantes globales, particularmente en Asia,
empeoran".
"Toda esta situación tiene un efecto en los índices de ozono en Europa",
explicó Paul Monks, de la Universidad de Leicester.
"Así que, para poder regular el ozono necesitamos de un tratado a nivel
mundial. Necesitamos tomar medidas de control en otros países, así como en el
nuestro".
"El pico de ozono ha disminuido desde la década de los noventa, pero ahora ha
tocado fondo, y sigue en el mismo nivel a pesar de la reducción de
emisiones".
Fuente: BBC MUNDO
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