La fiebre investigadora en torno del grafeno demuestra que el
mundo vive una auténtica competencia global por este material con múltiples
usos, que podría conducir a una nueva revolución industrial.
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| El grafeno podría desatar una nueva revolución industrial. |
Los últimos datos demuestran que desde 2007 se ha producido un notorio
aumento en el número de patentes registradas en relación con distintos aspectos
del grafeno, con un agudo repunte en el último año.
China lidera la carrera al ser el país con más patentes, mientras el gigante
surcoreano de la electrónica, Samsung, es la empresa con más registros a su
nombre.
Los datos pertenecen a un informe publicado por la firma consultora de
patentes CambridgeIP, con sede en Reino Unido.
Más duro que el diamante
El grafeno fue identificado en 2004 y consiste en una única capa de átomos de
carbono que lo convierten en el material más fino jamás creado.
EL GRAFENO
- El grafeno es una forma de carbono en forma de lámina y de un sólo átomo de grosor.
- Los átomos se distribuyen en una estructura de dos dimensiones con la forma de un panal de abeja.
- El descubrimiento del grafeno fue anunciado en 2004 por la revista Science.
- Es cien veces más resistente que el acero y conduce la electricidad mejor que el cobre.
- En un futuro podría sustituir al silicio en electrónica.
- Tan sólo un 1% de grafeno en una composición plástica podría hacerla conductiva.
Los primeros trabajos realizados sobre este material, llevados a cabo por los
dos científicos rusos de la Universidad de Manchester, Andrei Geim y Konstantin
Novosolev, les valieron un premio Nobel de Física en 2010 y dos títulos de
caballero concedidos por la corona británica.
Las particulares propiedades del grafeno abren todo un mundo de posibilidades
y aplicaciones, desde el campo de la informática hasta el sector energético o la
medicina.
Es más duro que el diamante, con mayor conductividad eléctrica que el cobre y
tan flexible como el caucho, por lo que no es de extrañar que sea el objeto de
una batalla global por explotar sus propiedades y desarrollar técnicas para su
comercialización.
En un principio, este material podría hacer su debut en nuestras vidas con su
uso en pantallas táctiles, luces en las paredes y baterías mejoradas.
China a la cabeza
Pero un primer paso para que el grafeno sea rentable son las patentes, ya que
es un material que todavía no ha dado el salto desde el laboratorio.
Según CambridgeIP, a fines de 2012 se contabilizaron 7.351 patentes de
grafeno y de aplicaciones vinculadas con él. Un número considerable para un
material descubierto hace casi una década.
China es el país del mundo con más patentes del nuevo
material.
Las instituciones chinas poseen la mayoría (2.200), seguidas por Estados
Unidos (1.754), lo que hace evidente la determinación de ambas potencias por
capitalizar el futuro valor de este material de múltiples aplicaciones.
Curiosamente Reino Unido, país pionero en la investigación del grafeno con
sus trabajos de 2004, apenas cuenta con 54 patentes, lo que ha llevado al
ministro de Ciencia, David Willetts, a identificar este material como "prioridad
de investigación nacional".
A nivel corporativo Samsung lleva la delantera, con un total de 407 patentes,
seguida de la estadounidense IBM con 134.
El director de CambridgeIP, Quentin Tannock, le comentó a la BBC: "Existe un
increíble interés en todo el mundo, y desde 2007 en adelante vemos un repunte
masivo en patentes, particulamente en Estados Unidos, Asia y Europa".
El director del área de investigación del grafeno en la Universidad Nacional
de Singapur también le confirmó a la BBC que el material es ahora objeto de una
competencia internacional.
"Es extremadamente competitivo no sólo desde el punto de vista de la ciencia
(...) sino también desde el punto de vista económico, porque muchas empresas
están empezando a operar y vender grafeno y cosas vinculadas al grafeno",
explicó el profesor Antonio Castro Neto.
Mas allá del horizonte
Reino Unido construirá un centro de investigación del grafeno
en Manchester.
Sin embargo, uno de los pioneros en estudiar este material, el profesor Geim,
afirmó que muchas empresas occidentales carecen de la capacidad para impulsar
estas investigaciones.
"La industria está preocupada no en lo que se puede hacer, sino en lo que
hace la competencia; temen perder la competencia", apuntó.
"Hay un gran distanciamiento entre el mundo académico y la industria que ha
aumentado durante las últimas décadas tras el fin de la Guerra Fría".
"Esto es lo que ha pasado en los últimos 30 o 40 años. Matamos a famosos
laboratorios como Bell Labs [de las empresas AT&T and Bel]; las
compañías se han empequeñecido, por lo que no pueden permitirse más institutos
de investigación. Si algo pasa en Corea es porque Samsung tiene un instituto".
"No pueden ver más allá de un horizonte de diez años y el grafeno está más
allá de ese horizonte", subrayó.
Sin embargo, los esfuerzos europeos podrían verse fortalecidos a fines de
este mes cuando la Comisión Europea anuncie a los ganadores del premio de
US$1.330 millones para diez años para investigaciones científicas. Uno de los
seis elegidos es un consorcio de investigación del grafeno.
Fuente: BBC MUNDO
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