Un nuevo tipo de medicamento podría ganarle la batalla a cepas
resistentes de la gripe, según investigadores estadounidenses.
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La nueva droga tomará varios años en estar lista para el
uso.
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La droga bloquea una enzima clave en la superficie del virus de la gripe, lo
que impide que se propague a otras células.
Los científicos encontraron que resultaba efectiva en ratones inyectados con
cepas resistentes a los dos antivirales que actualmente están disponibles en el
mercado para combatir la gripe, Relenza y Tamiflu, según se informó en la
publicación Science.
La Organización Mundial para la Salud estima que la influenza afecta de tres
a cinco millones de personas todos los años.
La resistencia a las drogas Relenza y Tamiflu se está convirtiendo en un
problema creciente, debido al uso abusivo de estas sustancias.
Mientras más se expone al virus a las drogas, más posibilidad de que
"aprenda" a evadir sus efectos.
En algunos países estos medicamentos se usan incluso como tratamiento
preventivo, antes de que la persona se contagie con la enfermedad.
Pero si se produce una pandemia, son las únicas herramientas disponibles para
tratar a los pacientes en lo inmediato, antes de que pueda desarrollarse una
vacuna.
"Llave rota"
Un equipo de investigadores de Canadá, Reino Unido y Australia desarrollaron
un compuesto que se adhiere a una enzima en la superficie del virus, llamada
neuraminidasa.
La enzima es responsable de romper la conexión entre el virus de la influenza
y la célula humana. Así se le impide moverse e infectar otras células.
Según el artículo en Science, el nuevo tipo de droga, llamada DFSA, se
adhieren permanentemente a la enzima, lo que bloquea su acción y evita que se
propague.
Algunos antivirales actuales también funcionan por este mecanismo. Pero los
DFSA lo hacen de tal forma que el virus no puede evolucionar para desarrollar
una resistencia a la droga sin quedar inútil.
Los investigadores dicen que la nueva droga es incluso más
efectiva en cepas resistentes que en el virus natural.
Pruebas hechas con ratones demostraron que funciona tanto con el tipo de
influenza A como el B, así como en cepas resistentes.
Actualmente los investigadores están efectuando pruebas con otros
animales.
"Nuestro agente utiliza el mismo método que los tratamientos contra la gripe
existentes", explicó el jefe del estudio, el profesor Steve Wither de la
Universidad de British Columbia.
"Pero el nuestro se pega de la enzima como una llave rota, que se quedara
atorada en un candado, lo que lo vuelve inútil", añadió.
Andrew Watts, coautor de la investigación y profesor de la Universidad de
Bath, añadió que la droga es incluso más efectiva en cepas resistentes que en
virus naturales.
Watts añadió que, realísticamente, podrían pasar de seis a siete años antes
de que la medicina esté lista para salir a la venta.
Sin embargo, John Oxford, un experto de la Universidad de Londres, calificó
el trabajo de "significativo paso adelante".
"Siempre es bueno tener una droga extra en el gabinete de medicinas. Y sería
mucho mejor si en el futuro cercano tuviéramos una alternativa", declaró.
Fuente: BBC MUNDO
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