Con las últimas innovaciones en los carros automatizados,
muchos han especulado sobre la posibilidad de que las personas ciegas conduzcan.
Pero, ¿qué tan factible es llegar a verlos al volante?
En esta misma época el año pasado, Google lanzó un video que mostraba a un
hombre ciego manejando un carro. En las imágenes se veía al hombre pasando en su
auto por una ventanilla de atención al cliente cerca a su casa, en San Jose,
California, y después recogiendo su ropa en una lavandería.
Steve Mahan, el conductor, dirige el Centro para Ciegos en el Valle de Santa
Clara y no se había sentado en el asiento delantero del carro desde que renunció
a su licencia hace ocho años, tras haber perdido el 95% de la vista.
En esta ocasión, lo único que tuvo que hacer fue presionar un botón.
Lo hizo con la ayuda de un pasajero, pero la intención del video era mostrar
la intención de hacer que la conducción sea más accesible y segura para
todos.
"La tecnología de los carros sin conductor utiliza una combinación de GPS, láser, radar y datos del terreno en 3D."
"He notado que se está hablando mucho sobre el tema, sobre todo en la
comunidad de ciegos", dice Mahan.
"En Estados Unidos tener una licencia de conducir es fundamental. Representa
la libertad de ir y venir a donde sea". Los carros y los vehículos particulares
son parte importante del sentido de la independencia y del poder personal".
Esto, sumado a que el transporte público es poco eficiente en EE.UU., hace
que las personas ciegas se sientan impotentes ante la imposibilidad de
manejar.
"Hemos tenido clientes que vienen únicamente a sentarse en los vehículos que
solían manejar antes de perder la vista y encienden el motor sólo para sentir
que están al volante".
La tecnología de los llamados "carros sin conductor" utiliza una combinación
de GPS, láser, radar y datos del terreno en 3D que probablemente fueron
capturados por otros carros de Google, los mismos que tomaron las fotografías de
la función "Street View".
Mahan, de 60 años, cree que es factible que las personas manejen y, después
de haber ensayado en varias oportunidades el carro de Google, dice que se
sentiría lo suficientemente seguro para manejarlo solo si éste tuviera controles
de voz.
Escepticismo
Muchos no están convencidos de querer tener a conductores
ciegos circulando junto a ellos en las carreteras.
Otros son mucho más escépticos al respecto.
"Me sorprendería que en los próximos cinco años estos productos salgan al
mercado y que estemos legalmente autorizados a conducirlos", dice Hugh Huddy,
del Instituto Real Nacional para Personas Ciegas y quien también es ciego.
Y es que, aunque la tecnología apunte a esa dirección, hay otras barreras que
dificultan su realización, en especial la oposición de legisladores y de otros
conductores.
Google ha tenido éxito abogando por la causa en los estados de Nevada,
California y Florida- los tres han aprobado leyes que permiten que se realicen
pruebas con los carros automatizados en sus carreteras.
Pero esto no implica que las personas con problemas de visión puedan
solicitar una licencia.
A Huddy le preocupa el tema de los seguros y de la responsabilidad civil.
"Hasta ahora los carros automatizados de Google han recorrido más de 480.000 km sin causar ningún accidente. Se dice que son más seguros que los conductores promedio"
"En caso de un accidente las consecuencias pueden ser fatales, tanto para la
persona al volante como para otros, y hay casos en los que la tecnología no te
puede salvar", dice.
Hasta ahora los carros automatizados de Google han recorrido más de 480.000
kilómetros sin causar ningún accidente. Incluso se dice que son más seguros que
los conductores promedio.
Ingmar Posner, un ingeniero del grupo de robótica móvil de la Universidad de
Oxford, hace parte de un equipo de expertos que está desarrollando un vehículo
parcialmente automatizado.
"Imagina que un día estés a punto de tomar la autopista que tomas todos los
días para ir al trabajo y aparezca un mensaje en tu tablero que diga: “Sé
exactamente en donde estoy, si lo deseas, puedo tomar el relevo en los próximos
500 metros", apunta.
Un carro futurista
Ya existen en el mercado carros capaces de auto
estacionarse.
La idea futurista de que exista un vehículo totalmente automatizado en el
cual poder sentarse y leer mientras nos tomamos un capuchino camino al trabajo
está tomando forma, pero todavía está lejos de salir la venta.
Lo que sí está a punto de convertirse en realidad es la posibilidad de tener
un carro con pequeñas funciones automatizadas, como el controlar el carro en los
atascos, mantenerlo dentro de las líneas de los carriles o auto-parquearlo.
Todo esto a cortesía de compañías como la Toyota, Mercedes y BMW.
Posner cree que su carro llegará a las salas de exhibición en 10 o 15 años,
pero duda de que una persona totalmente ciega pueda manejarlo.
"Lo que si es posible a corto plazo es que el uso de ayudas en el campo
visual ayuden a las personas ciegas a detectar las líneas de los carriles”,
dice.
"Hoy en día hay vehículos capaces de detectar la presencia de peatones, por
lo que cada vez hay menos barreras entre la ceguera y la posibilidad de
conducir”.
Aún así, hay mucha gente que no está convencida de que sea sensato permitir
que alguien que no puede ver esté al mando de un vehículo.
Mahan cree que la implementación de funciones automatizadas, con el tiempo
sentará las bases para que algún día la idea de que los ciegos conduzcan sea
aceptada.
"No es que la gente vaya a sentirse más segura con los conductores ciegos,
pero si va a confiar en las tecnologías que permitan la auto conducción”,
explica.
Aclara que, aún si se logra, la posibilidad de manejar no solucionará todos
los problemas a los que se enfrentan las personas con discapacidad visual.
"Hay otros obstáculos por resolver, como cómo salir del coche y encontrar el
camino hacia donde te diriges una vez que el vehículo se haya auto estacionado",
dice.
Fuente: BBC MUNDO
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