Un estudio sugiere que la razón por la que las mujeres viven
más que los hombres se debe, en parte, a que el sistema inmune de ellas envejece
más despacio.
Según científicos japoneses, en la medida que las defensas del cuerpo se
debilitan con el tiempo, el aumento de la susceptibilidad de los hombres a
enfermarse recorta su vida útil.
Un examen de la función inmune podría ofrecer una idea de la verdadera edad
biológica, según el estudio publicado en la revista especializada Inmunity
& Ageing.
El sistema inmune protege el cuerpo de infecciones y del cáncer, pero causa
enfermedades cuando no está bien regulado.
El estudio japonés tuvo como objetivo aclarar la controvertida pregunta sobre
si los cambios relacionados con la edad en las defensas del cuerpo pueden ser
responsables de las diferencias en la expectativa de vida promedio entre hombres
y mujeres.
Linfocitos T y B
El profesor Katsuiku Hirokawa y sus colegas de la Universidad Médica y Dental
de Tokio analizaron muestras de sangre de 350 hombres y mujeres sanos de edades
comprendidas entre los 20 y 90 años.
Midieron los niveles de glóbulos blancos (leucocitos) y moléculas llamadas
citocinas, que interactúan con las células del sistema inmune para regular la
respuesta del cuerpo a enfermedades.
En ambos sexos, el número de leucocitos por persona disminuyó con la edad,
tal y como se tenía previsto a partir de estudios previos.
No obstante, un examen más detallado mostró diferencias entre hombres y
mujeres en dos componentes clave del sistema inmune: los linfocitos-T, que
protegen el cuerpo de infecciones, y los linfocitos-B, que segregan anticuerpos.
Se trata de dos tipos específicos de glóbulos blancos.
La tasa de disminución de la mayoría de linfocitos T y B era más rápida en
hombres, quienes también mostraron un declive más rápido relacionado con la edad
en el caso de dos citocinas.
Dos tipos específicos de célula del sistema inmune que ataca a los invasores,
los linfocitos CD4 y las células NK, aumentaron en cantidad con los años, con
una mayor tasa de crecimiento en mujeres que en hombres.
Edad biológica real
"Nuestros resultados indican que la tasa de disminución en estos parámetros inmunológicos es más lenta en mujeres que en hombres"
Katsuiku Hirokawa, Universidad Médica y Dental de
Tokio
Los investigadores creen que los parámetros inmunológicos de una persona
podrían ser indicativos de su verdadera edad biológica.
"Los cambios relacionados con la edad en varios parámetros inmunológicos se
diferencian entre hombres y mujeres", explicó Hirokawa en el ensayo.
"Nuestros resultados indican que la tasa de disminución en estos parámetros
inmunológicos es más lenta en mujeres que en hombres y esto es consistente con
el hecho de que las mujeres viven más".
Por su parte, el profesor Tom Kirkwood, del Instituto de la Salud y Vejez de
la Universidad de Newcastle Upon Tyne, en Reino Unido, consideró que los
resultados de la investigación, si bien son valiosos, no son fundamentalmente
sorprendentes.
"Es probable que el envejecimiento más lento en el sistema inmune de la mujer
refleje una tasa general más lenta de envejecimiento intrínseco, en vez de ser
el sistema inmune el que esté marcando el paso", le dijo Kirkwood a la BBC.
Estudios similares en ratones han arrojado resultados similares.
Fuente: BBC MUNDO
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