Un grupo de científicos de Alemania y Canadá creó el primer
modelo digital en 3D y de alta resolución de un cerebro humano, que han
denominado Gran Cerebro.
La reconstrucción muestra la anatomía del cerebro a un detalle microscópico,
que le permite a los académicos ver características minúsculas.
Este modelo del cerebro se acaba de publicar en la revista especializada
Science y será de libre acceso para los neurocientíficos, para ayudar a
la investigación.
Para su creación el equipo de académicos cortó 7.400 secciones en el cerebro
de una mujer de 65 años de edad.
Cada una de esas capas tenía la mitad del grosor de un pelo.
Después, tiñeron cada sección para hacer resaltar cada detalle anatómico e
hicieron escáneres de alta definición para pasar la información a una
computadora.
El paso final fue recomponer digitalmente todas las capas escaneadas.
En total, se capturaron 80.000 millones de neuronas en un minucioso proceso
que tomó 10 años.
"Como Google Earth"
Los investigadores tardaron 10 años en reconstruir el cerebro
en 3D.
El resultado es un cerebro digital de alta definición y en 3D en el que los
investigadores pueden sumergirse para estudiar áreas de interés con un detalle
microscópico.
Uno de los investigadores involucrados en el estudio, la profesora Katrin
Amunts del Centro de Investigaciones Julich de Alemania, dijo que era "como usar
Google Earth. Puedes ver detalles que no eran visibles hasta la llegada de esta
reconstrucción en 3D".
Otro miembro del equipo, el profesor Alan Evans de la Universidad de McGill
en Canadá, describió el resultado obtenido como una "hazaña técnica".
Entre los neurocientíficos que usarán el Gran Cerebro se encuentra el
profesor Paul Fletcher, psiquiatra de la Universidad de Cambridge, que está
examinanto con escáneres los cerebros de pacientes para profundizar en el
conocimiento sobre los trastornos de nutrición.
Según él, esta herramienta en 3D va "un paso más allá" de los mejores
escáneres que él logra conseguir en la actualidad.
"Vamos a poder estudiar las respuestas que vemos en los pacientes y ponerlas
en un mapa, como una especie de atlas, que se acerca a las capas individuales de
la corteza cerebral, a las mismas células", dijo.
Preocupación por los trastornos mentales
Los investigadores dividieron un cerebro humano en 7.400
cortes, con los que reconstruyeron el Gran Cerebro.
El Gran Cerebro es la última entrega de una serie de grandes iniciativas en
el campo de la neurociencia que ha habido recientmente.
Hace poco que un grupo de investigadores estadounidenses iniciaron el
Human Connectome Project, valorado en unos US$37 millones, con el que
se intentará mostrar escáneres increíblemente detallados de las interconexiones
entre importantes zonas del cerebro.
Y hace unas semanas el presidente de EE.UU. Barack Obama anunció una
iniciativa de unos US$100 millones para hacer un mapa del cerebro humano que
ayude a encontrar curas para enfermedades como el Alzheimer.
Por su parte la Unión Europea propuso un programa de US$1500 millones que en
la práctica trataría de crear un cerebro de la nada, usando tecnología
informática.
Entre los grandes promotores de la investigación sobre el cerebro está la
institución británica Wellcome Trust, que cada año invierte US$124 millones en
ese campo.
"Los trastornos del cerebro y la mente como la demencia, la esquizofrenia o la depresión son una gran carga para la sociedad"
John Williams
Según su director para neurociencia y salud mental, el doctor John Williams,
el motor detrás del gran incremento en la financiación para este tipo de
investigaciones es la preocupación por el envejecimiento de la población en los
países industrializados.
"Los trastornos del cerebro y la mente como la demencia, la esquizofrenia o
la depresión son una gran carga para la sociedad".
"Para un proveedor de fondos como el Wellcome Trust el desafío es cómo hacer
crecer el conocimiento para desarrollar medicinas y terapias que puedan ayudar a
los pacientes y a sus familias", le dijo a la BBC.
Fuente: BBCMUNDO
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