Los trabajos de dos investigadores de origen latino los llevaron a desarrollar un mecanismo que ayudaría a detectar el autismo en los niños pequeños, lo cual podría detonar más tratamientos precoces
Los resultados del estudio, realizados entre 2010 y 2012 por la
cubanoamericana Elizabeth Torres y el mexicanoamericano Jorge José, se
publicaron en la revista especializada "Frontiers in Neuroscience", tras ser
revisados por especialistas en el tema.
"Con esta investigación tratamos de desarrollar métodos que miden con
precisión los patrones de movimiento de niños para determinar si son autistas",
y el tipo de autismo, dijo Torres, neurocientífica de la Universidad de Rutgers
(Nueva Jersey).
Hasta ahora el diagnóstico, usualmente a los tres años, se hace de forma
subjetiva a partir de preguntas a los padres sobre la conducta del niño, y el
descubrimiento abre la puerta a diagnosticar el autismo a temprana edad y
comenzar el tratamiento.
Torres y José colocaron sensores en los brazos de 36 autistas de entre 3 y 26
años, -algunos con algún nivel de comunicación- y sus movimientos fueron
registrados en una computadora, confirmando "sin error" el diagnóstico que se
había hecho y su nivel de desarrollo.
En el estudio, financiado con una beca de la Fundación Nacional de Ciencia y
desarrollado en el laboratorio de la Universidad de Rutgers, también hubo un
grupo de control de 42 personas desde tres a 60 años, que no tenían autismo,
para tener un punto de referencia.
"El sensor determinó cuantitativamente con los movimientos, y sin error, lo
que se había confirmado" de antemano, que los niños eran autistas, según destacó
Torres, que estudió en la Universidad de La Habana y emigró a Estados Unidos a
los 20 años.
Destacó que a base de observar los movimientos, que en los niños autistas no
están conectados con la intención de esa acción, descubrieron que la edad es un
componente importante en el diagnóstico.
"Vimos que autistas de 12 ó 16 años e incluso de 25 tenían los patrones de
movimiento de un niño normal de tres. O sea que el sistema sensorial motor no
maduró, se quedó estancado y no interpreta el mundo externo igual que nosotros",
explicó.
José, doctor por la Universidad Autónoma de México (UNAM), destacó que "el
gran descubrimiento es que hay evidencia de la manera como se mueven los niños
que nos puede decir cuál es el grado de habilidad cognitiva que tienen comparado
con los niños normales y en general, qué tan autistas son".
"Esto no existía antes. Es la primera vez que se tiene una medida
cuantitativa para el autismo que no depende de la observación", dijo José, y
explicó que en la intensidad de los movimientos no voluntarios "está la clave
para identificar y medir el autismo".
Agregó que se pudo medir ese movimiento no voluntario, por ejemplo, en el
acto de regresar el brazo a su posición original luego de haberlo levantado para
agarrar un objeto o tocar una pantalla, como hicieron los niños.
"Lo que encontramos fue que el movimiento de los niños con autismo es mucho
más irregular que el movimiento de la gente normal. En algunos niños autistas es
un alto grado de irregularidad", contrario a otros no autistas, indicó.
Quien se pregunte cómo ese movimiento irregular puede determinar el autismo,
el investigador explicó que los autistas no pasan por la transición de un niño
normal, que va desarrollando sus movimientos según crece hasta tener control y
poder anticipar lo que va a hacer.
"Los niños autistas no pasan esa transición", afirmó el científico,
vicepresidente de investigación de la Universidad de Indiana.
Torres agregó que "nunca se habían relacionado los movimientos con el autismo
porque se ha definido el síndrome como algo cognitivo, social. Nosotros lo que
hemos hecho es enfatizar en la importancia del sistema en conjunto, del cerebro
y el cuerpo".
El estudio se hizo en niños de tres años pero Torres destacó con satisfacción
que se puede utilizar la misma tecnología en un recién nacido, porque a esa edad
"ya tiene movimientos espontáneos, tiene reflejos" y poco a poco "comienzan a
explorar su ambiente, a alcanzar cosas".
"Tenemos ya la manera de medir y la instrumentación. Podemos colocar el niño
en la cuna, poner cámaras y decir si tiene problemas con sus movimientos
espontáneos, con sus reflejos, si no se desarrolla a la misma velocidad que
otros. En los niños autistas vamos a poder medir toda esa etapa de aprendizaje,
es como construir un mapa de su cuerpo", afirmó.
Fuente: Esmas
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