Apenas media hora después del terremoto que sacudió Pakistán el
martes pasado, los pobladores del pueblo costero de Gwadar se quedaron atónitos
al ver emerger una nueva isla del mar, a sólo un kilómetro de la costa.
Bahram Baloch, un periodista local, recibió la noticia a través de un mensaje
de texto.
"Decía que una colina había aparecido afuera de mi casa", contó Baloch.
"Salí y me quedé estupefacto. Podía ver ese cuerpo gris y redondeado a la
distancia, como una ballena gigante nadando cerca de la superficie. Cientos de
personas se habían reunido para verlo".
Los pobladores de Gwadar se acercaron a ver la isla recién
surgida del mar.
Baloch y algunos amigos llegaron a la isla en la mañana del miércoles para
verla de cerca y tomar fotos.
"Es una isla de forma ovalada de alrededor de 90 metros de largo, y se eleva
a unos 20 metros sobre el nivel del mar", dijo el periodista.
Tiene una superficie irregular formada en su mayoría por lodo, y en algunas
partes hay arena. En una zona hay roca sólida, y hasta allí llegaron Baloch y
sus amigos.
"Había peces muertos en la superficie. Y desde un costado podíamos oír el
silbido de un escape de gas", detalló Baloch.
Aunque no podían percibir el olor del gas, acercaron un fósforo a una de las
fisuras por donde se estaba filtrando y éste se encendió.
"Al final conseguimos apagarlo, pero fue bastante difícil. Ni siquiera el
agua podía sofocarlo, a menos que le echáramos baldes enteros".
La colina del terremoto
La historia que circula por Gwadar es la de que una colina similar emergió
del mar hace 60 o 70 años, y que fue llamada Zakzala Koh, o la colina del
terremoto.
Los locales aprovecharon la oportunidad de pisar la tierra
recién creada.
Según algunos ancianos, el sismo del martes la había devuelto a la
superficie.
Y algo de cierto hay en esto. Aunque el montículo que apareció en 1945 no
emergió cerca de Gwadar, sino a más de 100 kilómetros hacia el este, sí ocurrió
en la misma costa, que recibe el nombre de Makran.
El terremoto del martes afectó a la provincia de
Balochistán.
Alrededor de 700 kilómetros de este a oeste, la costa de Makran se
caracteriza por su alta actividad sísmica, y alberga varias colinas conocidas
como volcanes de barro, con cráteres en la cima desde los que se cuela gas
metano.
Estos volcanes están tierra adentro, y allí han estado por mucho tiempo. Pero
las formaciones similares que emergen en el mar normalmente son barridas por el
agua al cabo de un tiempo.
Los geólogos dicen que este fenómeno es parte de un proceso continuo de
desplazamiento continental, o del movimiento de masa terrestre a través de los
océanos que provocó el choque del subcontinente indio con Eurasia y creó las
fallas geológicas, algunas de las cuales atraviesan la costa de Makran.
Empujada por el gas
Rashid Tabrez, director general del Instituto Nacional de Oceanografía con
base en Karachi, dice que la energía liberada por los movimientos sísmicos de
estas fallas activa gases inflamables en el lecho marino.
"El fondo del mar cercano a la costa de Makran tiene enormes depósitos de
hidratos de gas o gas helado con alto contenido de metano", explica Tabrez.
"Estos depósitos yacen comprimidos bajo un lecho de sedimentos de entre 300 y
800 metros de grosor".
La superficie de la isla está formada por material fangoso y
rocas.
"Cuando se mueven las placas a lo largo de las fallas, crean calor y el gas
en expansión estalla a través de las fisuras de la corteza terrestre,
propulsando a un trozo completo del lecho marino hacia la superficie".
La isla que surgió en Gwadar es la cuarta en esta región desde 1945, y la
tercera en los últimos 15 años, dice el experto.
En 1999, y de nuevo en 2010, aparecieron islas a menos de 1km de la costa de
Omara, justo debajo del delta del río Hingol.
Uno de los volcanes de lodo más conocidos de la zona, el Chandragup, se ubica
muy cerca de este lugar y del río Hingol.
Es un sitio de peregrinaje para los hinduistas, que llegan cada año hasta
aquí con sus ofrendas en el mes de abril antes de dirigirse al cercano templo de
Hinglaj.
Los visitantes de la nueva isla comprobaron que había
erupciones de gas entre las rocas.
Tabrez dice que la actividad sísmica en el lecho marino ha generado conductos
de gas hasta tierra adentro, y esta la causa de la formación del Chandragup y
otros volcanes de lodo.
Pero mientras que estos volcanes llevan siglos en la costa de Makran, las
islas que brotan en el mar apenas duran unos meses.
"Una de las razones es que tras un período de tiempo, se alivia la presión
que empujó el fondo del mar hacia la superficie, y esto hace que la isla vuelva
a sumergirse", explica Tabrez.
"Otra razón es que el material fangoso y granulado de los sedimentos marinos
pronto comienza a erosionarse debido a la acción del mar. En siete u ocho meses,
la isla habrá desaparecido, y sólo quedará su huella en el fondo del mar".
Fuente: BBC MUndo
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